King Saud University Arena wygląda niepozornie, ale to właśnie tutaj rozgrywa się finałowy akord kobiecego sezonu. Hala może pomieścić niespełna 5 tys. widzów, a stoi w otoczeniu piasku i szerokich, pustych dróg. Choć formalnie to wciąż Rijad, wrażenie jest takie, jakby turniej przeniósł się na skraj pustyni. Kilkadziesiąt metrów dalej wznosi się stadion Al Nassr — ten, na którym swoje mecze rozgrywa Cristiano Ronaldo. I właśnie tam, po zwycięstwie Igi Świątek w sobotnim meczu otwarcia WTA Finals, postanowiłem się wybrać. To, co się tam wydarzyło, zapamiętam na długo.
Dwa światy na jednej ulicy
Nie planowałem tego z wielkim wyprzedzeniem. Po prostu wiedziałem, że skoro jestem w Rijadzie, kilka kroków od stadionu, to grzechem byłoby nie zobaczyć Ronaldo w akcji.
Bilet? 80 zł. Dla porównania: wejściówki na WTA Finals zaczynają się od 25 zł dla dzieci i 40 zł dla dorosłych. W obu przypadkach — jak na skalę wydarzenia — naprawdę niewielkie pieniądze.
Na stadion szedłem z umiarkowaną ciekawością, raczej z reporterskiej pasji niż z dziecięcej ekscytacji. Chciałem po prostu zobaczyć, jak wygląda futbol w tak egzotycznym kulturowo kraju, jak Arabia Saudyjska. Nie spodziewałem się, że wyjdę stamtąd z poczuciem, że doświadczyłem czegoś tak absurdalnego, prawdziwego i unikalnego w jednym, że to drugi raz w życiu może mi się już po prostu nie przytrafić.
“Czy ja zwariowałem, czy to naprawdę się wydarzyło?”
Po meczu trudno było mi uwierzyć w to, co zobaczyłem. — Przepraszam, czy ja zwariowałem, czy to naprawdę się wydarzyło!? Takie rzeczy się przecież nie zdarzają! — dopytywał mnie i kolegów dziennikarzy po spotkaniu jeden z lokalnych kibiców w wyraźnej euforii.
Chwilę wcześniej sędzia zakończył mecz, a w jego stronę ruszyło sześciu postawnych ochroniarzy w czarnych garniturach. To był moment, w którym Rijad naprawdę oszalał.
Ale po kolei.
28 złotych na sekundę
Al Nassr to dziś jeden z symboli tego, jak Arabia Saudyjska próbuje dogonić Zjednoczone Emiraty Arabskie i Katar nie tylko pod względem futurystycznych wieżowców czy bogactwa, ale także sportowo. Do drużyn piłkarskich ściągani są najwięksi. Cristiano Ronaldo w Al Nassr gra od 2023 r., a w tym roku przedłużył kontrakt. Zarabia około 885 mln zł rocznie, co daje mniej więcej… 28 zł na sekundę. Dodatkowo Saudyjczycy przekazali mu 15 proc. udziałów w klubie. Zdołali też przyciągnąć inne gwiazdy jak Sadio Mané, Kingsleya Comana, Marcelo Brozovicia czy Joao Felixa.
Al Nassr zdominowało sobotnie spotkanie od pierwszych minut. Konstelacja gwiazd nie zostawiła gościom miejsca na boisku. W międzyczasie, biegnąc z konferencji Igi Świątek nieco spóźniony na stadion, słyszałem najpierw jęk zawodu, a chwilę później, gdy już zasiadłem na trybunach ryk radości. Gospodarze przegrywali po golu Jasona Remeseiro w 13. minucie, ale w 37. minucie wyrównał oczywiście Ronaldo. I to był ten moment, w którym stadion ożył po raz pierwszy.
