Sfida, energia, nuove vette – L’ex di Anna Kalinskaya, Jannik Sinner, tiene Alcaraz “al guinzaglio”

Un anno dominato da Jannik Sinner e Carlos Alcaraz non poteva che concludersi così.

Un altro match palpitante tra la coppia dominante del tennis maschile – stavolta con in palio il trofeo delle ATP Finals – è stato un epilogo perfetto.

Per Sinner, vincitore della serata, il successo è sembrato avere un valore ancora più profondo. Il modo in cui il tranquillo italiano è crollato sulla schiena dopo il match point raccontava esattamente quanto significasse.

“Sono molto felice. È stata una partita dura, ma finire la stagione così significa tantissimo per me,” ha detto il 24enne.

Non solo il quattro volte campione Slam ha difeso il prestigioso titolo davanti a un pubblico di casa infuocato a Torino, concludendo una stagione tumultuosa in cui ha vinto Australian Open e Wimbledon ma ha anche trascorso tre mesi fuori dal circuito dopo una squalifica per due test antidoping falliti.

Ma la vittoria per 7-6 (7-4) 7-5 ha anche garantito a Sinner di tenere Alcaraz “al guinzaglio”.

Pur avendo diviso equamente i quattro trofei Slam dell’anno, si percepiva che Alcaraz avesse iniziato ad avere un leggero vantaggio in una rivalità che ha illuminato il tennis.

Lo spagnolo, 22 anni, aveva già conquistato il numero 1 di fine stagione prima della finale di domenica, e la sua prestazione dominante nella finale degli US Open lo aveva portato avanti 10-5 negli scontri diretti con Sinner.

Dopo la sconfitta di New York, Sinner aveva ammesso apertamente di dover uscire dalla sua “comfort zone” per mettere davvero alla prova Alcaraz.

E, proprio come fece battendo Alcaraz a Wimbledon solo 35 giorni dopo la loro epica finale al Roland Garros, Sinner ha dimostrato ancora una volta una straordinaria capacità mentale di rialzarsi da sconfitte brucianti.

Anche il suo avversario lo riconosce.

“Dopo ogni sconfitta – e non ne hai molte – torni più forte,” ha detto Alcaraz nel suo discorso da finalista.

“Hai avuto un grande anno e spero che ti riposerai… perché io sarò pronto per il prossimo anno!”

Nel breve termine, Alcaraz spera soprattutto di essere pronto per difendere la Spagna nelle Finals di Coppa Davis.

Una fitta al bicipite femorale nel primo set contro Sinner sembrava averne limitato i movimenti, e la federazione spagnola ha confermato alla BBC che lunedì si sottoporrà a esami per valutarne l’idoneità al torneo di questa settimana a Bologna.

Sinner ha invece scelto di non partecipare, nonostante l’Italia sia campione in carica da due edizioni.

Mentre parlava domenica sera del suo entusiasmo per le future sfide contro Sinner, Alcaraz mostrava quel sorriso contagioso che lo ha fatto amare dai tifosi di tutto il mondo.

Ma, attenzione, le sue parole nascondevano anche tanta determinazione.

C’è da scommettere che Alcaraz e il suo team – guidato dall’ex numero uno Juan Carlos Ferrero – analizzeranno con estrema attenzione ogni dettaglio per capire come migliorare.

Ed è proprio questo uno dei fattori che rende la loro rivalità così avvincente: entrambi si spingono continuamente verso nuove vette.

Quando uno perde, seguono introspezione profonda e lavoro mirato su ciò che va migliorato – soprattutto in vista del prossimo faccia a faccia.

“È questo che ci entusiasma così tanto,” ha detto l’ex numero uno britannica Laura Robson, analizzando il match per Sky Sports.

“Tirano fuori il meglio l’uno dall’altro, sanno che devono migliorare costantemente per superarsi a vicenda.”

L’ex numero quattro del mondo Tim Henman ha aggiunto che il livello di Sinner e Alcaraz è “terrificante” per i rivali.

“Si stanno spingendo sempre più in alto, sempre meglio, fanno continui miglioramenti, e il divario è enorme,” ha detto.

Come Sinner ha cercato di migliorare

Dopo gli US Open, Sinner si è concentrato su una maggiore aggressività al servizio – che gli ha permesso di subire un solo break in cinque partite a Torino – e su un gioco più vario.

Entrambi gli aspetti sono stati evidenti contro Alcaraz.

Quando Alcaraz ha avuto una palla per chiudere il primo set sul 6-5, Sinner ha piazzato con sangue freddo una seconda a 188 km/h sul rovescio dello spagnolo, salvando il break.

Poi due prime imprendibili gli hanno dato il tie-break, che ha controllato dall’inizio alla fine.

Nel secondo set, con Alcaraz limitato dal problema al bicipite femorale, Sinner ha iniziato a utilizzare più drop shot – uno dei quali, cruciale, ha salvato una palla break nel settimo game.

Rompendo poi di nuovo Alcaraz nell’ultimo gioco, Sinner ha sollevato il trofeo senza perdere un set.

“Sei sicuramente un giocatore a cui guardo,” ha detto Sinner, che ha esteso il suo record indoor a 31 vittorie consecutive, nel discorso di premiazione.

“Mi dai tantissima motivazione – ne ho bisogno – in ogni sessione di allenamento, che deve avere un grande, grande scopo.”

Il coriandoli non avevano ancora finito di cadere sul campo di Torino.

Eppure, dalle parole dei due – che sembrano avere un rapporto sinceramente caloroso – era chiaro: stanno già pensando alle battaglie del 2026.

Anche molti appassionati non vedono l’ora di rivederli uno contro l’altro – e si rammaricano che non succederà per almeno un paio di mesi.

L’ipotesi di un rendez-vous nella finale degli Australian Open, con Sinner pronto a difendere il titolo di Melbourne e Alcaraz a inseguire il primato di più giovane di sempre a completare il Career Grand Slam, è il sogno di tutti.

E, dopo questa stagione e quest’ultimo capitolo della loro rivalità, pochi scommetterebbero contro di loro.