La russa ha vissuto una corsa straordinaria nel torneo l’anno scorso ed è speranzosa di fare ancora meglio nel 2025.
Dodici mesi fa, Anna Kalinskaya arrivava ai Dubai Duty Free Tennis Championships con il ranking numero 40 del mondo, pronta a disputare i turni di qualificazione del torneo WTA 1000.
La russa ha vinto sette partite di fila, passando dalle qualificazioni al tabellone principale, raggiungendo la finale più importante della sua carriera, sconfiggendo tre giocatrici top-10, tra cui l’allora numero 1 del mondo Iga Swiatek.
Dopo aver iniziato il 2024 al numero 75 del mondo, Kalinskaya ha raggiunto il suo massimo in carriera al numero 11 nel mese di ottobre.
Un virus l’ha costretta a ritirarsi dall’Australian Open dello scorso mese, ma la 26enne è tornata in campo sana e desiderosa di creare nuovi ricordi positivi a Dubai.
“È stata una settimana fantastica per me l’anno scorso. Ho giocato tante partite, a partire dalle qualificazioni, ed è stato il numero maggiore di partite che ho potuto giocare consecutivamente, con vittorie incredibili contro giocatrici top. Questo mi ha dato molta fiducia e una grande spinta di energia e positività per tutto l’anno”, ha detto Kalinskaya sabato, durante la cerimonia del sorteggio del torneo.
“È stato un periodo molto positivo per me e spero di poter vincere questa settimana, così che il 2025 possa essere ancora migliore.”
Kalinskaya ha un esordio difficile questa settimana contro la due volte campionessa di Dubai ed ex numero 3 del mondo, Elina Svitolina.
Potrebbe affrontare la testa di serie numero 1 Aryna Sabalenka nel terzo turno, con la quinta testa di serie Jessica Pegula che potrebbe essere una possibile avversaria nei quarti di finale.
Dopo un anno da protagonista, Kalinskaya sente più pressione nell’operare come giocatrice top-20 nel circuito?
“Mi sento più positiva e più entusiasta di avere un sorteggio migliore in alcuni tornei e ho più fiducia, direi”, ha dichiarato.
“Ma naturalmente per essere a quel livello e migliorare devo lavorare di più e questo mi dà… non direi pressione, ma solo più pensieri, ricordandomi che devo continuare a migliorare e solo allora potrò raggiungere il mio obiettivo.”
Sabalenka e Swiatek sono le prime due teste di serie in questa edizione speciale del 25° anniversario del torneo WTA di Dubai.
La numero 1 del mondo Sabalenka ha un bye al primo turno – come tutte le prime otto teste di serie – e dovrà essere pronta fin da subito, visto che inizierà la sua campagna contro Ekaterina Alexandrova, semifinalista a Doha, o l’ex top-10 Veronika Kudermetova.
Condivide il primo quarto del tabellone con Pegula e potrebbe affrontare la terza testa di serie Coco Gauff o l’ottava Emma Navarro – che ha praticato con Sabalenka sul campo centrale sabato – nelle semifinali.
Swiatek è stata sorteggiata per affrontare Victoria Azarenka o Anhelina Kalinina nel secondo turno, con giocatrici come Mirra Andreeva (testa di serie numero 12), Ons Jabeur (ex numero 2 del mondo) e Zheng Qinwen (testa di serie numero 7) tutte nel suo cammino come potenziali avversarie nei quarti di finale.
La campionessa in carica e testa di serie numero 4, Jasmine Paolini, si trova nello stesso quarto di tabellone di Elena Rybakina, testa di serie numero 6, e una delle due potrebbe affrontare Swiatek nelle semifinali.
La tunisina Jabeur arriva dopo una corsa ai quarti di finale a Doha e aprirà il suo cammino a Dubai contro l’americana Peyton Stearns.
La wild card britannica Emma Raducanu ha un esordio difficile contro l’ex numero 3 del mondo Maria Sakkari.
Nel frattempo, il direttore del torneo, Salah Tahlak, ha annunciato che a partire da quest’edizione, il sistema di chiamata elettronica sostituirà gli arbitri di linea.
L’anno scorso, Andrey Rublev è stato squalificato dalla semifinale dopo aver urlato in faccia a un arbitro di linea a causa di una chiamata contestata.
Tahlak ha anche condiviso i piani di Dubai Duty Free per migliorare le strutture del torneo.
L’anno prossimo, il Campo 1 sarà ristrutturato e avrà una nuova capacità di 2.000 spettatori. E nel 2027, lo stadio principale sarà ampliato per ospitare altri 2.500 fan, portando la capacità totale a 7.500.
Le partite del primo turno a Dubai iniziano domenica, con la finale che si terrà il 1° marzo.