Iga Świątek zrezygnowała z występu w WTA 1000 w Dubaju, potrzebowała przerwy przed występami w Indian Wells i Miami. To oznaczało, że dla Jeleny Rybakiny pojawiła się pierwsza w karierze szansa awansu na pozycję wiceliderki rankingu, kosztem Polki. Warunkiem była gra w finale. Zwycięstwo w 1/8 finału z Antonią Ruzić miało być formalnością, skoro rywalka… przegrała swój mecz już w pierwszej fazie kwalifikacji. Dostała się jednak do głównej drabinki, dziś grała jak równa z równą z turniejową “1”. A na początku trzeciej partii Jelena niespodziewanie poddała spotkanie. Świątek pozostanie więc numerem 2 na liście WTA.
W drodze do finału turnieju WTA 1000 w Dubaju, tak się przynajmniej wydawało, jedyną poważną przeszkodą dla Rybakiny miało być ćwierćfinałowe starcie z Belindą Bencic lub Eliną Switoliną. Nawet w półfinale byłoby łatwiej. A Jelena pokazała dobrą dyspozycję, we wtorek w równą godzinę rozbiła Kimberly Birrell, oddała Australijce tylko trzy sety.
A przypomnijmy, historyczny awans na pozycję numer 2 na świecie, za plecy Aryny Sabalenki, dawał Kazaszce już sam awans do finału. Potrzebowała jeszcze trzech wygranych meczów, ale to środowe zapowiadało się na formalność.
Na dobrą sprawę Antonia Ruzić powinna była opuścić Zjednoczone Emiraty Arabskie jeszcze przed weekendem. Kwalifikacje do rywalizacji w Dubaju zaczęły się w zeszły piątek, a ona przegrałą już w pierwszej ich rundzie z Rebeccą Sramkovą. Praktycznie nie zdarza się, by tenisistki odpadające na tym etapie dostawały jeszcze szansę później, a już w szczególności: w turnieju rangi 1000. Prawo do wcześniejszego wejścia ma osiem tych, które przegrywały finały kwalifikacji. Z tego skorzystała np. Magdalena Fręch. A odpuściła Sonay Kartal, wróciła do Wielkiej Brytanii.
Masowe wycofania sprawiły, że Ruzić też zaproszono do gry. Wskoczyła głównej drabinki, ograła po trzysetowej batalii Emmę Raducanu, to była już niespodzianka. A później – inną “szczęśliwą przegraną” Anastazję Zacharową. W to, że będzie w stanie zagrozić turniejowej “1”, nikt chyba jednak nie wierzył.
