Il vecchio adagio “a volte si vince, a volte si perde” assume un significato più tagliente quando scoppia una controversia. Per Jannik Sinner, un caso di doping apparentemente semplice a marzo 2024 si è trasformato in un dibattito durato mesi, evidenziando la complessità delle normative antidoping nel tennis. Nonostante fosse stato inizialmente scagionato dalla ITIA dopo essere risultato positivo due volte al Clostebol – attribuendo la contaminazione a un massaggio ricevuto da un fisioterapista senza guanti dopo l’uso di uno spray – l’Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) ha riaperto il caso. Questo ha portato infine al verdetto del CAS, che ha imposto una squalifica dal 9 febbraio al 4 maggio, mettendo a rischio il ranking di Sinner e costringendolo a saltare importanti tornei Masters. La gestione del suo caso è stata ora criticata anche da Patrick McEnroe.
Parlando con Tennis Channel il 4 aprile, Patrick McEnroe ha espresso entusiasmo per i nuovi talenti del tennis e per i tornei in arrivo. Alla domanda su chi, tra i giovani più promettenti dell’ATP, avesse più potenziale tra Joao Fonseca e Jakub Mensik, McEnroe ha detto di vedere un futuro più luminoso per il brasiliano. “Penso solo che abbia più potenza, la sua tecnica in generale è davvero incredibile,” ha detto a proposito del diciottenne Fonseca. “Mensik ha un dritto un po’ strano. Ha una velocità eccezionale, ma Fonseca per me ha tutto.”
Tuttavia, McEnroe non vede l’ora del ritorno di Jannik Sinner il mese prossimo e ha criticato la decisione di sospendere il numero 1 del mondo. “Non credo che dovesse essere sospeso,” ha detto McEnroe. “Hanno seguito il processo esattamente come dovevano.”
La controversia attorno al caso di Sinner non è isolata. Viene spesso paragonata ad altri scandali di doping, come la squalifica iniziale di quattro anni inflitta a Simona Halep per Roxadustat, poi ridotta a nove mesi, e la sospensione di undici mesi per Nicolas Jarry. Queste disparità hanno suscitato indignazione, con Novak Djokovic che ha parlato di “favoritismi.”
McEnroe ha replicato: “Non sto dicendo che non sia possibile che alcuni giocatori abbiano trovato il modo di aggirare il sistema. Ma se ci basiamo su ciò che sappiamo e sui protocolli corretti, era innocente. L’argomentazione secondo cui altri giocatori sono stati trattati male, e quindi dobbiamo trattare male anche lui, è assurda.”
Anche la Professional Tennis Players Association (PTPA), guidata da Novak Djokovic, è intervenuta sul caso di Sinner. Nella loro causa contro gli organismi che governano il tennis, hanno criticato il processo, prendendo di mira indirettamente il fatto che Sinner non si sia lamentato dell’ATP.
Il direttore esecutivo della PTPA, Ahmad Nassar, ha chiarito: “Sono stato coerente e chiaro sul caso di Jannik. È stato trattato ingiustamente da un programma antidoping fuori controllo, illegale e inadatto allo scopo.” Nassar ha sottolineato che anche Sinner è una vittima di un sistema difettoso: “La soluzione qui non è trattarlo ancora più ingiustamente, come è accaduto ad altri giocatori. Né tantomeno trattare altri giocatori in modo ingiusto come Jannik. La nostra soluzione è trattare tutti i giocatori con equità.”
Mentre il dibattito continua, tutti gli occhi sono puntati sul ritorno di Sinner in campo a maggio. Ha già scontato 55 giorni della sua sospensione e prevede di tornare in campo all’Hamburg Open, dal 17 al 24 maggio. L’ex numero 6 del mondo Gilles Simon ha espresso fiducia in Sinner, considerandolo una minaccia per i suoi rivali.
Dal 2024, Sinner è stato una forza dominante nel circuito ATP, con uno straordinario record stagionale di 73 vittorie e 6 sconfitte. Uno dei suoi momenti più memorabili è arrivato durante le semifinali degli US Open contro Jack Draper, dove ha vinto stringendo i denti nonostante un fastidio al polso. L’ultima uscita importante dell’italiano è stata da spettacolo: ha vinto l’Australian Open battendo Alexander Zverev in finale, concedendo solo due set in tutto il torneo. Da allora non ha più giocato.
Tuttavia, la sospensione di tre mesi è stata una lama a doppio taglio. Da un lato ha dovuto rinunciare a due tornei Masters 1000 e salterà Monte Carlo e Madrid prima della fine del divieto. Dall’altro, si è potuto preparare per un ritorno che promette scintille. E Gilles Simon è entusiasta del ritorno di Sinner, affermando:
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“È una sospensione di tre mesi durante i quali si sta allenando, quindi è fondamentalmente una preparazione di tre mesi. Giocherà un po’ per ritrovare il ritmo, ma sono abbastanza sicuro che lo ritroverà in fretta.” Inoltre, Simon crede che la sospensione possa rivelarsi una benedizione sotto mentite spoglie.
“È in salute, ha avuto tempo per guarire anche le parti del corpo che forse avevano bisogno di cure. Qualsiasi lavoro avesse da fare, ha avuto tempo per farlo,” ha osservato Simon. “A un certo punto, tornerà a vincere, tornerà sulla buona strada, e giocherà bene – perché non si tratta di un infortunio, ma di una sospensione.”
Mentre Jannik Sinner si prepara a tornare in campo, è ancora saldamente in vetta al ranking ATP. Ha un vantaggio significativo su Zverev di 2.685 punti e su Carlos Alcaraz di 3.610. La grande domanda nella mente di tutti: Sinner ritroverà la sua forma inarrestabile dopo la sospensione?